山中湖の湖畔道路を走るバスのような、船のような、見た目もユニークな白と青の車体をごらんになったことのある方も多いと思います。
昨年より運行を開始した山中湖を陸上と湖面の両方から味わい尽くせる水陸両用のバス、その名も「山中湖のKABA」です。今回お話をうかがったのは、山中湖のKABAでガイドを務める里見菜央さん。
里見さんは観光バスガイドとして3年のキャリアを経て、山中湖のKABA運行開始と同時に専任ガイドとして着任されています。
「山中湖のKABAは夏期で毎日12～13便、冬期で6～8便ほどが運行され、現在総勢4名のガイドで皆さまをご案内させていただいています。一般的な観光バスとはちょっと違い、アトラクションとしてのバスでもありますので、皆さまに車中のひとときを存分に楽しんでいただけるようにガイドすることを心がけています。」
バスの出発点は旭日丘バスターミナル。出発するとしばらくは陸上ルートを行き、湖畔の森林の中を走ります。里見さんたちガイドさんが思い思いに工夫を凝らした話術をめぐらせ、富士山や山中湖についてのクイズやちょっとした寸劇などで車中を沸かせていくと、いよいよKABAバスの見どころ。湖岸から湖面への入水です。
「入水の時はやはり車内は歓声でいっぱいになりますね。山中湖以外ではめったにできない貴重な体験ですからね」。
夏期はもちろん、秋冬でも人気の衰えないこのKABA。人気があるのは嬉しいのですが、キャンセル待ちのお客さまがいらっしゃると、自由にお席を融通差し上げることができないのがちょっと心苦しいですね、と里見さん。お客さまは年齢層も幅広く、海外からの観光客も多いとか。お客さまの個性によって、車内が遊園地のようになったり、デートコースになったりと、決して同じ雰囲気にはならないのが楽しいと仰います。
「KABAは、お客さまと一緒に楽しいひとときを創り上げる感覚がありますから、私にとってはそれが一番の魅力です」。30分ほどのツアーを終え、笑顔いっぱいのお客様をると、やりがいを感じるという里見さん。中でもお子さまの「楽しかった！」という声には感激されるそうです。
「皆さまは、山中湖とクジラの関係ってご存じでしょうか？　もしご興味がありましたら、ぜひKABAにご乗車くださいね」。　富士の麓の山中湖を、陸と湖面からまるごと体感できる山中湖のKABA。皆さまもぜひ一度、ご体験ください。