開口一番、「フライフィッシング界ではカリスマと崇められているそうですね」と水を向けると、「いやいや。ただの病気ですよ。まぁ、幸福な病気なのかもしれませんが」と苦笑いする渡辺さん。空中を優雅に舞う釣り糸の動きと、上体をしならせる独特のフォームを目にしたことのある方も多いでしょう。そもそもフライフィッシングとは、昆虫を常食する渓流魚を捕らえるため、虫を模した毛針（フライ）を使う釣法のこと。手製の毛針で釣りに臨む愛好家たちにとって、フライフィッシングの楽しさは「釣る」という行為に留まりません。実に多面的な魅力を持つ、総合アートとも言えるスポーツなのです。

「始めたのは30年前。最初はルアーでの苦労が嘘のように、簡単に釣れたんです。『これは面白い！』と無我夢中で釣りました。しばらくすると、『なぜこの魚が釣れたのだろう？』と、その背景を考えるようになって」。

忍野では春でも30種類を超す虫が発生しますが、魚たちはそれらの虫を一様に食べるわけではないといいます。魚によって好きな虫が異なる上、羽化後の成虫のみを特定して食べるなど、虫の生長状態まで細かくえり好みしているそうです。

「それを調べるために、こうやってね、生きた魚のお腹からスポイトを使って内容物を吸い出すんです。中身を見ると、その魚がどんな虫を食べているかわかる。そこから、『じゃあ、この魚にはこんな毛針が合うんじゃないか』と想像するんです」。

その後は、採取した虫をつぶさに観察しながらの毛針作り。使う素材は動物の羽や毛をはじめ、ビーズや荷造り紐にいたるまで多種多様。色とりどりの素材の中から適当なものを見立て、こつこつとイミテーションの虫を作っていきます。完成した毛針は小さな芸術品とも言うべきもので、そのミクロな美の世界には、思わずため息が出てしまうほどです。「『不器用だから私には無理』と言う方もいますが、キレイな毛針だから釣れるとは限りません。こういう手作業って、女性は結構ハマるみたいですね」。

毛針を用意したら、いざ川辺へ。キャスティングと呼ばれる技法は、竿をムチのように扱うことで針を遠くに飛ばし、毛針で上手に魚を騙すことがポイントです。渡辺さん曰く、「コツはタイミングとリズム。『遠くへ投げよう』と力むほど、飛ばなくなるから不思議です」。そのため、力の弱い子どもや女性が、男性フィッシャーを圧倒することもしばしばといいます。

「一番の醍醐味はね、観察と推測と試行錯誤を重ねた結果、思い描いた通りの魚が釣れた瞬間。それはまさに『答え合わせができた！』という感覚で、その時の喜びといったらないですね。毎日が想像と発見の連続なんですよ」と熱く語ります。

富士の湧水の里・忍野に拠点を移して11年。水温が安定している忍野では1年を通して虫が発生するため、時季を問わず最高の釣りを楽しめるといいます。「忍野は、日本が世界に誇る素晴らしいフィールド。ビギナーにこそ、ぜひ体験してほしいですね。まずは気軽にトライしてみてください。絶対に後悔はさせませんから（笑）」。