山中湖での暮らしをもっともっと満喫するために、自らの肌で自然を感じ、五感を使って楽しんでほしい。

世界遺産・富士山の懐に抱かれて広がる奥深い森。そして豊かな湧水がもたらす恩恵。

折々の自然の風景が移ろう山中湖エリアには、四季それぞれに多彩な魅力が満ちあふれています。

そんな自然の素晴らしさを多くの人々に伝えようと、数々の自然体験ツアーを展開しているのがネイチャーガイドの大森公輔さんです。

山中湖出身で、幼い頃から大自然の息吹に包まれて育ち、森歩きや登山、釣りなど幅広いアウトドア経験を通して富士山麓の豊かさと素晴らしさに魅入られ続けてきたという大森さん。大学も環境系の学部に進み、自然から観光までの幅広い事象を学び、2017年には各分野の知識・経験豊富なネイチャーガイドが集結した「THE HIGHEST PEAK」を結成。富士山麓の新たな魅力を国内外に向けて積極的に発信するとともに、この地での「最高峰の自然体験」を提供しています。

「私がこのエリアの魅力を伝える上で、最も大切ににしているのは『体験』です。知恵を使ったり体を動かしたり、五感で感じたりと方法はさまざまですが、まずは自分自身が『体験』を通して自然を思い切り楽しむことが本当の自然を知るための第一歩だと思っているんです」

富士登山など海外観光客のガイド経験で国内屈指の実績を誇る大森さんが、その豊富な経験を通して得た答えがこのキーワードでした。

その方針通り、大森さんが企画する自然体験は登山やトレッキングはもちろん、青木ヶ原での洞窟体験、サイクリング、森を探検するネイチャーゲームや、ネイチャークラフト、焚き火体験や夜の自然動物鑑賞まで、ジャンルを越えて多岐にわたっています。

「人は五感の中でもその大半を視覚に依存していますが、暗闇に包まれると視覚以外の五感がとても鋭敏になっていくんです。揺れる木々の奏でる音や、風の匂いなどが、昼間よりもいっそう鮮やかに感じられるんですね。特に秋から冬にかけては空気も澄んできて、さらに『自分の五感』で自然を感じ取りやすくなってきます。人工の灯りが少ない山中湖の夜を体験すると、それがきっと肌感覚でわかると思いますよ」

秋から冬の山中湖は、星空鑑賞に絶好のポイント。満天にきらめく星空を散歩してみましょう。

そんな大森さんが、この時期特におすすめするのが星空鑑賞です。

「私が主催する星空鑑賞ツアーでは、山中湖の大自然の夜に包まれて、風のにおいを感じ、葉の音・虫の声を聞きながら『今、自然のただ中に佇んでいる』ことを実感できるよう配慮しています。満天に散りばめられた雄大な星たちを眺めて、星座や神話から実際の宇宙の姿のことまで幅広く解説したり、ゆっくりと夜空を横切っていく人工衛星を見つけたりと、都市生活ではなかなか体験できないひとときをゆっくりと過ごしてもらうんです」

都市部では美しい星空がなかなか見られなくなってしまいましたが、山中湖では冬の夜の主役であるオリオン座や冬の大三角などはもちろん、それら巨大な星座が埋もれてしまうほどの煌びやかな夜空を存分に楽しむことができます。

「天の川は英語でミルキーウェイと言いますが、本当の星空を見たことのある方でないと、その意味はなかなか実感できないと思います。でも山中湖の夜空なら、漆黒の夜空のキャンバスの上にまるでミルクを流したような天の川が天の川がくっきりと見えますから、童心に返って、子どもの頃に見上げた懐かしい夜空を思い出してもらえると思います」

山中湖畔や別荘で、気軽に楽しめる「自分だけの星空鑑賞会」。

大森さんはお奨めの星空鑑賞スポットとして、紅富士の湯周辺や山中湖交流プラザ「きらら」など、素晴らしい夜空を満喫できる場所を挙げてくれましたが、山中湖の星空の素晴らしさは皆様の別荘からも気軽に体験できるはず。庭先からベランダからふと夜空を見上げるひとときを、リゾートライフを彩る新たな楽しみの一つに加えてみてはいかがでしょうか。

「本格的に天体観測をするのでなければ、望遠鏡などの特別な装備も必要ありません。ただゆっくりと夜空を眺めるだけでいいんです。せっかくこんなに素晴らしい山中湖に別荘をお持ちなのですから、時にはゆっくりと夜空を見上げてみてほしいですね」

山中湖よりさらに高い標高1，100mに位置するホテルマウント富士ではこの秋から冬にかけて、大森さんが案内する星空観察会をはじめ、多彩なナイトプログラムが企画されていますから、手始めにそんなプログラムに参加してみるのもお奨めです。

山中湖をもっと豊かに楽しんでもらうために

「私はこれまでに数多くのネイチャーツアーを行ってきましたが、これからは特に、地元の子どもたちに郷土の素晴らしさを感じさせてあげられるような企画を意識しています。子どもたちに郷土の素晴らしさを体感してもらうことで、誇りを育てて上げたいと思うんです。長いスパンで考えるとこうした活動がきっと将来の山中湖の姿に結び付いていくと思っています。そしてもう一つ、ペットと一緒に体験できる楽しい自然体験ツアーを立ち上げたいということです。以前のことですが、森の中でペットと一緒に鹿角を探すネイチャーツアーを行ったことがあるんですが、自然の中に入ると犬は本来の姿を取り戻して俄然、生き生きと活動し始めるんですよ。よりクオリティの高いペットライフを作り上げていくためにも、富士山麓ならではの環境を生かしたプログラムが実現できたら素敵ですよね」

つい暖かな部屋にこもりがちなこの季節ですが、そんな時期だからこそ楽しめる魅力がここには確かに息づいています。ぜひ今年は別荘ライフに新たな発見を添えてみてはいかがでしょうか。

キーワードは「体験」です。